Capítulo 46: Experiência de Contest!

    O sol brilhava no céu sobre a quadra esportiva do Ensino Médio para Líderes de Ginásio. Nesse momento, Barry e Lucas esticavam os braços ao mesmo tempo enquanto davam comandos um atrás do outro.

    Correndo de quatro, Buizel desviava do Aurora Beam de Dewgong, que congelava as bordas do campo, formando cristais cintilantes. Pegando impulso num deles, Buizel estufou o peito e se chegou para trás enquanto cuspia uma torrente d'água, pressionando seu oponente para empurrá-lo até que caísse.

 — Agora, Aqua Jet! — Barry comandou, cortando o ar com o braço.

    Novamente se impulsionando num cristal, Buizel girou o corpo para frente enquanto água foi espiralando ao seu redor até cobrir completamente seu corpo. Como um míssil, ele atingiu Dewgong, levantando uma cortina de poeira.

 — Tudo bem, venceu essa — Lucas regressou Dewgong, encarando sua Pokeball sem muita expressão. — Agora estamos empatados.

 — Muito bem, Buizel! — Barry também o regressou, vendo-o de braços cruzados e com um sorriso orgulhoso no rosto. — Vamos resolver isso?

 — Vamos — Lucas levantou outra Pokeball assim como Barry, e a atirou ao mesmo tempo que ele.

    Snover e Chimchar saltaram para fora de suas capsulas, aterrissando no campo e grunhindo um para o outro.

 — Use Ice Shard — pediu Lucas, com o queixo escondido no cachecol.

    Snover juntou suas mãos enquanto a temperatura diminuía, deixando Chimchar com frio. Um bloco de gelo começou a se formar, separando suas mãos, e ele o emanou para a frente, fazendo-o dividir-se em diversos pedaços menores.

 — Desvie, Chimchar!

    O macaquinho correu pelo campo, tentando fugir da mira dos fractais, conseguindo boas esquivas. Snover e Lucas estreitaram o olhar ao mesmo tempo, e os pedaços de gelo restantes mudaram seu rumo, agora acertando Chimchar nas costas.

 — Droga! Chimchar, use Dig!

 — Grass Knot — Lucas levantou o olhar.

    Chimchar saltou para cavar um buraco com as mãos, mas uma armadilha de grama surgiu por baixo dele, amarrando sua perna e o fazendo tropeçar. A seguir, Snover controlou a grama para que batesse com o corpo do primata de um lado para o outro, o fazendo gritar.

 — Parece que acabou — Lucas enfiou as mãos dentro dos bolsos do casaco.

 — Não... — Barry hesitou, cerrando os punhos, mas percebeu a chama de Chimchar queimando com intensidade. — Chimchar, use Flame Wheel!!

 — Char!!

    Quando iria colidir com o rosto no chão de novo, Chimchar abriu os braços e fogo encobriu seu corpo, queimando a grama que o segurava. Lucas levantou uma sobrancelha, incomodado com o calor, e viu o macaquinho rodando pela quadra, deixando uma marca de cinzas por onde passava.

 — Ice Shard — Lucas pediu novamente.

 — Abra os braços, Chimchar! — Barry imitou o movimento.

    Chimchar obedeceu, colocando os braços para fora da roda de fogo, e quando Snover disparou os fractais, ele os envolveu num abraço, queimando-os e abrindo caminho para enfim acertar seu oponente, que ainda tentou se defender com os braços na frente do rosto, mas o golpe foi forte o suficiente para derrubá-lo com queimaduras.

 — Chaar! — Chimchar aterrissou perto dele, desfazendo o fogo numa cortina de fagulhas brilhantes.

 — C-Conseguimos! — Barry correu para perto do macaquinho, que fazia uma reverência, e o pegou nos braços, jogando-o para cima e rindo.

 — Hm... — Lucas regressou Snover, suspirando. — Isso foi... bom. Mas não está exagerando um pouco na execução dos movimentos?

 — Fala do Flame Wheel? Tá dizendo que foi estiloso demais para você? — Barry provocou, com as mãos na cintura e um sorriso travesso.

 — Tô dizendo que a gente não treina tanto assim juntos ultimamente — Lucas retrucou, guardando a Pokeball no bolso do casaco, e deixando as mãos ali — Você tá diferente. Mais... performático. E confiante, sei lá.

    Barry congelou por meio segundo, vacilando seu sorriso, mas antes que pudesse responder, um barulho veio da entrada da escola. Eram algumas vaias, seguidas de algumas palmas. Lucas encolheu os ombros, como se quisesse sumir para dentro do casaco, e Barry virou pra ver o que era.

    Uma mulher estacionava um conversível rosa berrante no pátio, saindo dele e retirando com calma os óculos de sol de alguma marca cara de Kalos. Os alunos começaram a murmurar e cochichar, curiosos com a figura que avançava com segurança. Seus cabelos azul-escuros eram volumosos, bem penteados e firmes, moldados em um corte arredondado que emoldurava o rosto de forma impecável. Uma presilha vermelha discreta mantinha parte da franja afastada. Ao passar por um estudante distraído, ela o parou e assinou na testa dele com um marcador, e seguiu seu caminho como se aquilo fizesse parte da rotina.

     Barry a reconheceu imediatamente. Afinal, todo mundo na escola, em Jubilife ou em Sinnoh sabia quem ela era: Johanna, uma Top Coordenadora que dominou os palcos anos atrás como Jojo Moomoo Milk. No seu auge, ela era uma pop star lendária com sua Glameow, sempre estampando capas de revistas, indo em programas e se envolvendo em polêmicas de relacionamentos com outros famosos. Atualmente fazia pequenas aparições, principalmente nas redes sociais, mas já faziam anos que não competia.

 — Mãe... — Lucas se aproximou dela. Barry vinha logo atrás, com Chimchar agarrado no braço. — Por que está aqui?

 — Aí está você, que bom que não precisei entrar — Johanna o entregou sua bolsa, e ele quase caiu com o peso dela. — Resolvi dar uma passadinha já que fui convidada para estar no júri do Contest de hoje aqui na cidade. É uma edição pequena, sabe? Os melhores Coordenadores estão descansando depois da Copa Wallace. Mas o cachê é bom, então por que não?

 — Hm... — Lucas levou à boca algumas frutinhas que Barry não sabia de onde vieram.

 — Você vai se apresentar também? — perguntou Barry, e a mulher riu, cobrindo a mão com a boca.

    Barry ficou confuso com a reação dela, mas levou um tapa nas costas, quase caindo pra frente. Ele se virou irritado, percebendo Brock e outros dois garotos do último ano rindo dele como idiotas.

 — Capitão, estou começando a achar que está obcecado pelos Coordenadores! Não pode ver um deles que já fica perto — Brock provocou, percebendo Barry ficando vermelho. — Seu namoradinho vai competir nisso hoje?

 — Isso não é da sua conta! — Barry elevou a voz. Brock saiu rindo com os garotos, balançando os ombros. — Esse cara...

    Lucas olhou de Barry pra Johanna, a testa franzida. Ela nem piscou pro comentário, só deu uma risadinha seca.

 — Esses adolescentes... Vamos, Lucas, quero aproveitar para almoçarmos juntos, porque depois do Contest vou ter que pegar o voo para Nimbasa e aí só volto no fim de semana.

 — Você podia ir com ela para o estádio — sugeriu Barry, um pouco mais calmo.

 — Não é ambiente para ele — Johanna respondeu. — Contests são... — Ela fez um gesto vago com as mãos, como se dissesse tudo.

 — Até... amanhã — Lucas não acenou, com o olhar caído, acompanhando sua mãe até o conversível rosa.

     Barry e Chimchar os viram entrando no carro e sumindo no trânsito, o rosa berrante virando um borrão. Jojo Moomoo Milk era mesmo assim, marcante, mas sabia desaparecer, principalmente quando alguma questão política era levantada sobre os Contests.

    Brendan esfregava o balcão na Pés & Patas com um pano úmido, tentando não esbarrar nas pilhas de produtos que lotavam o espaço apertado da loja. Isabella contava moedas atrás da caixa, o som tilintando no silêncio. Ele parou, os olhos indo pro canto onde Shaymin estava empoleirada num banquinho, encarando o bloquinho da Lindona. O desenho daquele ser felino de pelo preto e amarelo, e olhos faiscantes, parecia vivo no papel, e Shaymin não tirava os olhos dele, suas flores girando devagar.

 — Estou preocupado com ela... — Brendan murmurou, largando o pano e se encostando no caixa. — Ontem ela chamou aquele desenho de Zeraora. Ela sabe algo que eu não sei sobre ele.

    Isabella ergueu o olhar, dando seu melhor sorriso.

 — Ei, Shaymin, você conhece esse cara? Já tiveram um relacionamento ou algo assim? — Ela se inclinou pro lado dela.

    Shaymin virou a cabeça rápido, não dando muita atenção.

 — Não estou para brincadeiras hoje, humana. — Ela voltou a encarar o desenho, as patinhas batendo no banquinho como se quisesse desafiá-lo.

    Brendan franziu a testa, percebendo Isabella murchar. Perto deles, a Steenee Jacaranda arrumava uma prateleira de brinquedos para Pokemon, suas mãos delicadas girando um osso de borracha como se fosse uma varinha. Ela deu um passo pra trás, balançando as folhas da cabeça num movimento gracioso, e alinhou os itens por cor — amarelos em cima, verdes embaixo —, terminando com um girozinho que fez as folhas tremularem.

 — Steen! — ela cantarolou, satisfeita.

 — Ela sempre faz tudo parecer uma performance — Brendan disse, sorrindo com um canto da boca. — Igualzinho você, Isa!

 — Hihi! Obrigada! — Ela o entregou uma flor, que ele ainda não sabia de onde vinha.

    A TV na parede, quase espremida entre duas estantes, começou a tocar um comercial que chamava com uma voz animada “Venha para o Contest de Jubilife!”, e mostrava transmissões de edições anteriores naquele estádio, como a performance de May e Fuks, e Lisia e Ali performando a Mega Evolução. “Inscrições abertas até hoje à tarde!”

 — Aumenta o volume aí, Isa? — Brendan pediu, os olhos fixos na tela. Ela esticou o braço por cima do balcão, pegando o controle e subindo o som.

    Isabella suspirou, os ombros caindo um pouco.

 — Queria tanto ir! Ai, se eu não precisasse trabalhar para ter dinheiro...

   Jacaranda terminou a prateleira com um saltinho, as folhas balançando, e a TV continuou falando sobre o Contest, o som ecoando no espaço pequeno enquanto Brendan não desviava a atenção de Shaymin encarando o desenho.

    Assistindo ao mesmo comercial pelo celular, Barry estava parado na calçada em frente ao estádio de Jubilife, com o coração batendo rápido contra as costelas. O sol estava alto, mas o ar ainda carregava o cheiro úmido da chuva do dia anterior. Ele sentiu um frio na barriga ao ver que ainda havia tempo para se inscrever. Chimchar estava agarrado ao braço dele, com a chama na cauda piscando como se reagisse aos sentimentos dele.

 — Chimmy? — O macaquinho o perguntou, balançando no braço dele.

 — Chimchar, eu... estou pensando em tentar — Barry disse, com a voz meio rouca. — Não sei o que está acontecendo comigo. Esse interesse repentino pelos Contests... Tudo que anoto no Notas, ou é sobre combinações que gostei, ou sobre o...  — Ele hesitou, como se fosse difícil admitir. Corado, olhou paro o estádio. — Eu sou péssimo nisso...

 — Chaar! — Chimchar saltou de seu braço, inclinando a cabeça e dando um gritinho para ele.

 — E se eu não... conseguir? — Barry levou uma mão à testa, jogando o cabelo para trás.

 — CHAR!! — Ele bateu no peito com as mãozinhas, conseguindo chamar atenção. Barry riu, bagunçando o pelo dele.

 — Você acha que devemos tentar, né? — Ele respirou fundo, ganhando um brilho nos olhos. — Tá bom. Vamos... experimentar.

    Barry olhou mais uma vez para o grande estádio, no limite do tempo para se inscrever, respirou fundo e enrolou o cachecol verde no rosto, deixando apenas os olhos de fora. Deu o primeiro passo junto de Chimchar, e o seguinte ficou mais fácil; logo estavam correndo para a recepção. Lá, uma mulher de uniforme apertado e lábios grandes pintados de vermelho olhou para ele por cima dos óculos.

 — Nome e categoria, mo?

 — Uh... Senhor Combee, beleza. — A mulher o olhou com uma sobrancelha bem arqueada, e digitou rápido no computador, fazendo barulho com as teclas.

 — E como gostaria de ser tratadoh?

 — Bem, né?

 — Tá bom mo, já fiz o registro aquir. Bastidores são por ali, tah? Cuidado para não tropeçar nos adornos de Roselia, estamos em período sagrado de cultoh. Boa sorte, Senhor Combee.

    Barry pegou o crachá com as mãos trêmulas e saiu correndo para o corredor que ela apontou, com Chimchar quicando ao lado dele. Seus sapatos faziam barulho no piso frio rosa, e as paredes tinham cartazes de Contests antigos — um Glameow girando fitas com a cauda, uma Mismagius enfeitiçando um Elekid de jaleco de laboratório —, mas Barry mal reparava. A cabeça dele estava explodindo de pensamentos, cada um mais alto que o outro. SOCORRO, EU FIZ ISSO MESMO? EU ME INSCREVI NUM CONTEST? EU NEM CONSIGO DIZER PARA OS OUTROS O QUE EU SINTO! Ele respirava rápido, com o cachecol abafando o som, e quase esbarrou num vaso de flores muito parecido com uma Roselia.

    O ar nos bastidores estava pesado, com cheiro de perfume caro, glitter e tensão. Barry parou na entrada, com o coração ainda disparado, e olhou ao redor. Espelhos com luzes fortes, cabides cheios de roupas brilhantes, e coordenadores por todos os lados, alguns maquiando seus Pokemon, outros sendo maquiados por seus Pokemon... Ele segurou o crachá de "Senhor Combee" com mais força.

    Num canto, um Voltorb era abanado por alguém com o nome "Sage" no crachá; tinha cabelo curto cinza, mas com uma grande franja jogada na frente do rosto, e usava roupas largas que pareciam do século passado, um estilo tão neutro que parecia flutuar entre tudo e nada.

 — Vai usar Charge, mas carregando só pela metade, está bem? — Sage disse com a voz baixa, e o Voltorb girou devagar, soltando faíscas azuis que dançavam no ar. Barry engoliu em seco. Essa pessoa parece tão tranquila, e eu aqui surtando...

    Barry levou um susto quando um jato de fogo passou bem perto de seu rosto, o que impressionou Chimchar. Vinha de um Magmortar que havia espirrado, e seu Coordenador, com o nome "Hayden" no crachá, ria enquanto coçava o nariz com as costas do dedo.

 — Já está animado para cozinhar hoje, hein, parceiro? — ele disse, com o avental branco todo manchado de vermelho. Esse cara vai me servir de lanche para a plateia...

    E então, ele viu quem menos queria encontrar, mas claro que não poderia faltar. Coração de Pedra. Brock estava lá, disfarçado com sua regata e máscara, cerrando os punhos ao lado de um Onix encolhido sob o teto. Ele ajustava o cinto com várias Pokeballs, com uma cara de quem já tinha ganhado, e quando os olhos dele cruzaram com os de Barry, ele abriu um sorriso nada convidativo.

 — Chaaar... — Chimchar olhou para cima, vendo os braços de Barry tremendo.

    De repente, as luzes dos bastidores piscaram, e uma tela desceu. Os coordenadores se juntaram, e para se integrar, Barry os acompanhou com Chimchar. A transmissão mostrava um holofote iluminando o palco principal, cortando para a multidão nas arquibancadas explodindo em aplausos que ele podia ouvir dali, com gritos e assobios ecoando pelo estádio. Monsieur Pierre surgiu no centro, com o bastão de Klefki girando entre os dedos de forma exagerada.

 — Bem-vindos a mais uma edição do Contest de Jubilife! — ele anunciou, com a voz ressoando nos alto-falantes. — É um prazer estar apresentando os nossos talentosos Coordenadores para vocês! Hoje contaremos com as avaliações de duas belas juradas! A primeira delas, a adorável Enfermeira Joy da cidade!

    Joy se levantou, com o uniforme impecável e um sorriso tímido, e fez uma reverência delicada.

 — Estou animada para ver a criatividade de todos hoje! Boa sorte, coordenadores, e evitem se machucar porque trabalhar 6x1 é cansativo! — ela disse, com a voz suave, e a multidão respondeu com aplausos calorosos.

    Monsieur Pierre girou o bastão de novo.

 — E ao lado dela, a lendária Top Coordenadora Jojo Moomoo Milk!!

    Johanna se levantou da bancada, com o cabelo azul-escuro contido por uma tiara de princesa, e acenou com uma mão cheia de anéis brilhantes nas sete cores do arco-íris.

 — Prazer em estar aqui, queridos Coordenadores! — ela disse, com um sorriso plástico que refletia as luzes. — Vamos ver se alguém aqui tem o que é preciso para impressionar a Jojo! — A plateia riu e aplaudiu, com alguns gritando que queriam beber seu Moomoo Milk.

 — Sendo assim, vamos ao que estão esperando! Que as apresentações comecem!! — Pierre exclamou, apontando o bastão pro céu, e as luzes se ajustaram, focando a entrada do palco. — Nosso primeiro coordenador é... Coração de Pedra, na categoria Resistência!

    Coração de Pedra subiu ao palco com passos pesados, com a máscara preta e branca cobrindo metade do rosto e a regata colada ao peitoral definido. Ele ergueu a Pokeball com um giro rápido do braço, fazendo sua capa balançar.

 — Inabalável, Onix! — ele gritou, com a voz abafada pela máscara, e lançou a bola pro alto com força.

    O selo roxo na Pokeball brilhou intensamente, explodindo numa nuvem de fumaça densa que subiu como uma tempestade, com tons de cinza girando no ar. Onix surgiu no centro, desenrolando o corpo com um rugido grave que fez as arquibancadas vibrarem, e a cauda bateu no palco, levantando uma onda de poeira.

    Nos bastidores, Barry arregalou os olhos, com o coração disparando ainda mais.

 — Ele... ele usou um selo! — murmurou, com a voz falhando. Chimchar o olhou confuso. — Eu não tenho um selo, esqueci completamente disso!

    Hayden, que estava ao lado ajustando o avental, ouviu o desespero e virou a cabeça.

 — Ei, garoto, calma aí — ele disse, com um sorriso torto, e puxou uma cápsula da mochila, com um selo laranja de chama grudado. — Pode pegar esse aqui. Tenho de sobra, e combina com seu Chimchar.

 — Chaaar! — Chimchar apontou, e Barry encarou a cápsula, com as bochechas rosadas por trás do cachecol.

 — M-Muito obrigado, sério! Você me salvou! — ele exclamou, aliviado.

 — Que nada! É a sua primeira vez competindo? Não me lembro de você... Senhor Combee — Hayden perguntou, colocando as mãos na cintura após ler o nome dele no crachá.

 — Não... Quer dizer, sozinho sim — Barry admitiu, com um riso nervoso.

    Hayden deu um tapa leve no ombro dele.

 — Relaxa e se diverte com seu Pokémon. É o que importa. — Ele apontou pro Magmortar, que assentiu com mais uma respiração de fogo.

    Barry olhou pra baixo e viu Chimchar mexendo as mãozinhas, com os olhos grandes e apreensivos. Ele se abaixou, ficando na altura do macaquinho.

 — Me desculpe, Chimchar... Estou piorando as coisas com tanto nervosismo. Vamos fazer isso dar certo — disse, e o macaquinho sorriu, mais calmo. — Obrigado pelo conselho!

    No palco, Coração de Pedra começava a apresentação, batendo as mãos com força antes de gritar o comando.

 — Comece com Rock Tomb!

    Onix ergueu a cabeça devagar, com os olhos faiscando, e girou a cauda num arco. Pedras grandes brotaram do chão, subindo em camadas tortas até formar um pilar irregular que quase tocou o teto do estádio. Ele parou por um segundo, com o corpo firme como uma montanha, e a plateia murmurou, impressionada.

 — Agora, Harden! — Coração de Pedra comandou, com um gesto brusco do braço. 

    Onix fechou os olhos, e um brilho prateado percorreu seu corpo, endurecendo as placas de pedra como aço polido. As pedras do pilar, ainda soltas, começaram a tremer e caíram direto na cabeça dele, uma por uma, com baques altos que ecoaram. Cada impacto soltava uma nuvem de poeira, mas Onix não se mexia, com a cabeça erguida e o corpo brilhando mais forte. A última pedra, maior que as outras, rachou ao bater nele, caindo em pedaços que rolaram pro chão.

"ESSA É UMA DEMONSTRAÇÃO DA HABILIDADE CABEÇA DE PEDRA DE ONIX!"

 — Screech, finalize! — Coração de Pedra gritou, apontando pro alto.

    Onix abriu a boca, e um grito agudo cortou o ar, com ondas sonoras visíveis tremendo ao redor dele. A poeira no palco girou como um redemoinho, subindo em espirais que refletiam as luzes, e as pedras quebradas vibraram, rachando ainda mais até virarem pó fino. Ele terminou com um rugido baixo, com a cauda batendo no chão uma última vez, e a poeira caiu devagar, como uma cortina cinza brilhante.

    Coração de Pedra cruzou os braços, com a máscara escondendo o sorriso convencido, e a plateia explodiu em aplausos.

 — Que dureza, me impressionou! — Jojo comentou, e Joy assentiu, anotando rápido.

 — O Harden foi perfeito.

 — Excelente, Coração de Pedra! — Monsieur Pierre girou o bastão com um floreio, e as luzes do palco mudaram para um tom azul suave. — E agora, Sage, na categoria Inteligência!

    Sage subiu ao palco com passos leves, com a grande franja cinza caída sobre o rosto. Parou no centro, com as mãos para trás, e olhou para a plateia por um segundo antes de falar.

 — Com neutralidade — disse, e a Pokeball se abriu por trás de suas costas, num clarão que traçou seu rumo até se abrir em sua frente.

    Voltorb surgiu sem qualquer efeito de selo, rolando até o meio do palco com um zumbido leve, e parou, com os olhos piscando uma vez. Sage enfiou as mãos nos bolsos.

 — Charge, comece.

    Voltorb começou a girar devagar, com o corpo redondo brilhando em faíscas azuis que dançavam ao redor, lembrando Illumise e Volbeat iluminando uma noite. As faíscas se juntaram numa aura fina, pulsando em ritmo constante, e ele inclinou o corpo pra frente, mantendo o movimento.

 — Só pela metade — Sage acrescentou, com um aceno sutil.

    Voltorb acelerou o giro, e as faíscas se espalharam em linhas retas pelo chão, traçando um círculo perfeito que parecia desenhado com régua. O brilho subiu e desceu em ondas controladas, iluminando o palco com um halo azul claro que não oscilava.

 — Spark, agora — Sage comandou, inclinando a cabeça.

    Voltorb parou de girar de repente, com o corpo firme, e soltou rajadas curtas de eletricidade pro círculo. A primeira acertou o lado esquerdo, apagando a luz como se alguém riscasse um quadro com um apagador. A segunda apagou o topo, e a terceira o lado direito, cada disparo cortando o brilho em seções exatas até o palco ficar limpo. Voltorb rolou de volta pro centro, parando com um zumbido baixo, e Sage deu um aceno discreto pra plateia, que aplaudiu mais contida e com alguns murmúrios.

 — Bem... Minimalista — Joy comentou, não encontrando outra palavra.

 — Neutro — respondeu Sage, e Johanna deu de ombros.

 — Mostrou um bom controle dos seus movimentos, está dentro da proposta da categoria.

    As apresentações continuaram em todas as cinco categorias reconhecidas em Sinnoh, mas uma chamou mais a atenção de Chimchar do que as outras.

 — Com vocês, Hayden, na categoria Carisma! — Pierre anunciou, com a multidão batendo palmas.

    Hayden subiu ao palco com um sorriso largo, com o avental manchado balançado. Ele deu uma piscada pra plateia, erguendo a Pokeball como se brindasse com ela.

 — Hoje cozinharemos algo quente, assim como na Churrascaria Frangoso! — exclamou, e jogou a bola pro alto com um giro do pulso.

    O selo laranja explodiu numa fumaça grossa que cheirava a carvão queimado, e Magmortar surgiu com um rugido grave, com as chamas nos ombros subindo como tochas. Hayden bateu as mãos, criando algum ritmo musical.

 — Lava Plume, aqueça o clima!

    Magmortar abriu os braços, com a cauda queimando forte, e inclinou o corpo pra frente. De repente, uma erupção de lava vermelha jorrou dos ombros dele, subindo em bolhas ardentes que estouravam no ar com pequenos estalos. A lava caiu em gotas espalhadas pelo chão do palco, soltando fumaça densa ao tocar a superfície, e o brilho vermelho se espalhou, aquecendo o ambiente com um calor que tremia nas luzes. Hayden pegou uma grelha de ferro dobrável da mochila, desdobrou-a com um estalo, e a colocou no centro do palco, firmando-a com um chute leve no pé.

 — Vamos fazer um churrasco de primeira!

    Magmortar deu um grunhido rouco, inclinando o corpo pra frente, e apontou os punhos pra grelha.

 — Fire Punch, agora!

    O Pokémon socou o ar com os dois punhos, soltando bolas de fogo que acertaram a grelha, acendendo-a. Hayden jogou três pedaços grandes de carne crua sobre ela e o chiado alto da carne contra o ferro quente encheu o palco, com fumaça subindo em nuvens muito cheirosas.

 — Mantém o fogo, parceiro! — Hayden disse, com um sorriso travesso, e Magmortar respondeu com outro Lava Plume.

    Desta vez, a onda de calor foi mais baixa, mantendo as chamas da grelha firmes, e ele girou o corpo num passo pesado, usando os punhos pra virar a carne com socos precisos. Cada golpe soltava faíscas que brilhavam no ar, e a carne dourava, com as bordas crocantes soltando um aroma irresistível.

    Hayden pegou um garfo longo do bolso do avental, segurando-o como um maestro, e assobiou.

 — Está pronto, hora de cortar e servir! — exclamou, apontando pras juradas. 

    Magmortar ergueu os braços e suas unhas apareceram. Elas foram envoltas em chamas e ele fez cortes nos pedaços de carne como se utilizasse uma faca. Hayden deu um passo à frente, com pratos e garfos em cada uma das mãos, e juntos caminharam até a bancada. Magmortar entregou um prato para Monsieur Pierre, que o pegou com um aceno elegante, e Hayden passou os outros para Joy e Jojo.

    Johanna engoliu um dos pedaços e seus olhos brilharam.

 — Ai que delícia!! — Assim que exclamou, toda a plateia começou uma onda de aplausos. — Que jeito carismático de fazer churrasco!

 — Está delicioso! — Joy complementou.

 — Sabor incomparável — Pierre também provou.

    Barry estava no corredor que levava ao palco, com o cheiro de churrasco pairando no ar, misturado ao perfume adocicado dos adornos de Roselia pendurados nas paredes. Ele mordia o lábio inferior, com os olhos saltando entre o chão rosa brilhante e a cortina preta à frente, e seus dedos tamborilavam na Pokeball com o selo laranja emprestado, como se tentassem acalmar o coração que batia descompassado.

 — Boa sorte, Senhor Combee — disse, com um sorriso torto, e seguiu pros bastidores, deixando um rastro do cheiro de carne assada.

    Barry endireitou os ombros, com o peito subindo numa inspiração profunda, mas seus pés hesitavam, como se o palco fosse um abismo.

 — Vamos ao nosso último coordenador a se apresentar! — A voz de Monsieur Pierre estourou nos alto-falantes. — É Senhor Combee, na categoria Beleza! — anunciou, com a multidão irrompendo em aplausos.

    O garoto arregalou os olhos, com o estômago dando um salto, e a Pokeball chacoalhou em sua mão. Ele disparou para o palco, com parte do cachecol verde esvoaçando para trás, e subiu com um tropeço leve, endireitando-se rápido sob as luzes douradas.

 — Quando se sentir pronto — Pierre piscou para ele de um só olho.

    Barry parou no centro do palco, com a multidão agora em silêncio e as luzes quentes queimando sua nuca. Seus polegares esfregavam o selo laranja, e seus olhos piscavam rápido, como se tentassem absorver tudo. Ele ergueu a Pokeball com um movimento lento, e sentiu que se a soltasse, nunca mais seria o mesmo. E então, a jogou para o alto.

    O selo laranja explodiu numa cascata de brasas que caíram como pétalas ardentes, girando devagar no ar. Chimchar surgiu com um salto, aterrissando com um Chaar! vibrante, e a chama na cauda brilhou forte, como um farol que guiou o olhar do garoto.

 — Começamos com Flame Wheel! — gritou, com a voz oscilando, mas cheia de um fogo que ele não sabia que tinha.

    Chimchar se enrolou numa bola de fogo, com as mãos agarrando os joelhos, e rolou pelo palco como um cometa. As chamas traçaram arcos fluidos, com rastros brilhantes que pareciam dançar. Ele girou perto da borda, subiu num ângulo, e voltou para o centro, com fagulhas saltando. Por entre elas, Barry inclinou o corpo para frente, com os punhos cerrados ao lado, como se quisesse correr com ele, e seus olhos brilhavam, capturados pelo movimento.

 — Flamethrower, agora! — comandou, apontando para frente.

    Chimchar parou, desenrolando-se com um giro, e soprou uma rajada de fogo que subiu em espiral, formando um véu flamejante que girava devagar, com tons de laranja e vermelho entrelaçados, como se abraçasse o palco e o próprio Barry. O macaquinho balançava os braços, com a cauda queimando em sincronia, e o calor subiu, iluminando o teto com um brilho que parecia transformar o ar. Barry deu um passo à frente, com os pés quase dançando, como se o palco o chamasse pra se juntar à chama.

 — É... Transformador — Barry tinha os olhos brilhando, se deixando levar pelo que via e sentia, mas cerrou os punhos. — Vamos finalizar com tudo, marque um gol! — gritou, com a voz agora firme.

 

    Chimchar saltou alto, com as pernas esticadas, e soprou uma bola de fogo que subiu girando, pulsando com calor. A bola explodiu em faíscas douradas que caíram como uma chuva luminosa, cobrindo o palco em brilho, e ele aterrissou agachado, com os braços abertos. A chama na cauda brilhou forte, quase tocando o chão, e a plateia irrompeu em aplausos.

    Barry correu para o centro, com o rosto iluminado por um sorriso que não cabia, e agarrou Chimchar, girando com ele em círculos. Ele riu alto, com o som puro e livre, e o macaquinho lambeu o rosto dele com beijocas. Barry girou mais, com o cachecol esvoaçando, até parar de repente, com o peito arfando. Ele olhou para as juradas e Pierre, que o encaravam com sorrisos gentis, como se esperassem ele lembrar que estava num Contest. Barry corou, com os olhos arregalados, e colocou Chimchar no chão com um riso envergonhado, esfregando a nuca.

 — Um showzinho patético de principiante — murmurou Coração de Pedra nos bastidores.

 — Foi... emotivo — Sage deu de ombros, mexendo na franja.

 — Mas o garoto tem alma! — Hayden assentiu para Magmortar.

    No palco, Joy bateu na bancada, com um sorriso brilhante.

 — Que energia contagiante, adorei a paixão de fogo!

 — Um pouco desajeitado, mas com sentimento. A beleza está no que foi revelado aqui, quem você e Chimchar são — Jojo inclinou a cabeça, com um sorriso sútil. — Podem ir longe.

    As palavras de Jojo mexeram com o menino, que se lembrou de alguns meses atrás, quando Brendan chegou na escola e passaram o dia juntos, treinando para o Contest de duplas...

A quinta e última categoria é a de beleza! Mas vou te explicar de um jeito diferente!

C-Como assim?

    Levantando-se por pedido de Brendan, ele vê o garoto estendendo um braço para o céu. Mudz saltou por trás de Brendan e disparou Hydro Pump para as nuvens, fazendo chover por cima deles. Scarlet correu pelos pingos, socando o ar com luvas rosadas que se formavam em seu Power-Up Punch. Ela rodopiou junto de Mudz, ficando de costas para Barry.

Na minha visão, se o seu Pokemon consegue ser o centro das atenções no meio de cenários e movimentos tão bonitos... Se ele consegue ser quem ele é... Você cumpriu bem a categoria de beleza! E ainda é bastante divertido!

Ser quem ele é...

    Antes que Barry pudesse processar o que ouviu para dar uma resposta, Pierre girou seu bastão para ele.

 — Uma estreia que aqueceu o coração, Senhor Combee! Isso fecha nosso primeiro round, e em poucos minutos teremos os resultados dos oito Coordenadores que avançarão para a próxima fase!

    Barry voltou aos bastidores com Chimchar, seu coração ainda disparado de adrenalina. Ele se encostou numa parede, com o crachá de “Senhor Combee” balançando no peito, e deixou o corpo deslizar até sentar no chão frio. Chimchar subiu no ombro dele, com a chama na cauda brilhando calma, e Barry sorriu, bagunçando o pelo do macaquinho.

 — A gente conseguiu, Chimchar! — disse, com a voz rouca de emoção. — Mesmo com todos olhando... Foi incrível, você é o melhor!!

 — Chimmy!!! — Chimchar abraçou seu peito, feliz.

    Coração de Pedra ajustava a máscara num canto, ignorando-o, enquanto Sage falava baixo com Voltorb, e Hayden limpava o avental, assobiando. Barry respirou fundo, com o peito leve, e sentiu que, pela primeira vez, talvez pertencesse ali.

    Minutos depois, uma tela desceu nos bastidores, e os coordenadores se aproximaram. Barry se levantou, com Chimchar agarrado ao braço, e viu Monsieur Pierre no palco, com o bastão girando.

 — Senhoras e senhores, os resultados do primeiro round! — anunciou, com a voz ecoando.

    Oito fotos apareceram num telão: Coração de Pedra, Sage, Hayden, Senhor Combee e outros quatro. Barry arregalou os olhos, com o estômago dando um salto, e Chimchar gritou, pulando no ombro dele.

 — Nós passamos?! — Barry e Chimchar se olharam, sorridentes, mas Pierre continuou.

 — Para o segundo round, as batalhas foram sorteadas!

    Barry procurou sua foto até encontrá-la na terceira batalha do segundo round, contra Sage. Ele olhou de canto para o Voltorb de Sage, que girava com um zumbido baixo, até ser regressado.

    Voltorb... Ele lembrava de como o Voltorb Binbin do Enzo Amore era rápido, girando em arcos curtos e usando Spark pra atacar enquanto rolava. O de Sage parece mais controlado, como na apresentação. Talvez ele use Charge e Spark de novo, mas em movimentos precisos. Barry olhou pra Chimchar, que inclinou a cabeça, e sorriu.

 — Não vou usar você dessa vez, parceiro — disse, pegando outra Pokeball. — Para quebrar o ritmo do Voltorb, sei de quem precisamos.

    Enquanto ele desenvolvia sua estratégia, as batalhas seguintes eram transmitidas na tela. Coração de Pedra e Geodude venciam a Roserade de uma Coordenadora, esmagando-a com Rock Tomb antes mesmo do tempo acabar. Hayden veio depois, com Magmortar usando Lava Plume para derreter ataques de uma Rhydon, vencendo também por nocaute. 

    Pouco tempo depois, as luzes do palco mudaram para um azul elétrico, e Monsieur Pierre girou o bastão. Os dois Coordenadores estavam posicionados, cada um de um lado do campo. Chimchar estava agarrado ao braço de Barry, que já erguia a sua Pokeball, enquanto Sage mantinha o braço na cintura.

 — Cinco minutos no telão! Comecem! — anunciou, com a multidão ovacionando suas torcidas.

 — Starly, brilhe! — gritou Barry lançando a capsula para frente, com o mesmo selo do primeiro round.

    Starly surgiu num clarão de chamas, batendo as asas com graça para afastá-las, e voou em círculo, com penas soltas girando no ar.

    Sage, com a franja cobrindo um olho, abriu a Pokeball sem falar. Voltorb apareceu, rolando com um zumbido baixo, e parou, com os olhos piscando.

 — Voltorb é rápido e fica mais energizado a cada movimento. Vamos usar sua agilidade para desorientá-lo e atacar de longe — disse para Starly, que assentiu. — Comece com Gust!

    Starly bateu as asas com força, com o corpo inclinado num arco elegante, e criou uma ventania que varreu o palco. O vento formou espirais visíveis, levantando poeira em redemoinhos, e acertou Voltorb, que rolou pra trás, com o corpo tremendo. Sage inclinou a cabeça.

 — Voltorb, vamos controlar o ritmo. Charge para iluminar o espaço — disse, com a voz calma.

    Voltorb girou devagar, com faíscas azuis dançando ao redor, e formou uma aura elétrica que pulsava, absorvendo parte do vento. As faíscas subiram, traçando linhas brilhantes que cruzavam o palco, como uma teia reluzente que refletia as luzes, criando um padrão hipnótico.

 — Uma teia elétrica! — Pierre bateu o bastão no palco. — Impressionante, uma referência ao artista Burgh?

 — Eu sei que ele está carregando, como na apresentação — Barry disse à Starly. — Vamos manter a nossa pressão. Quick Attack para rodeá-lo!

    Starly mergulhou, com o corpo brilhando em velocidade, e voou em ziguezague, traçando arcos curtos ao redor do Voltorb. Ela girava, com as asas cortando o ar, e provocava lufadas que esticavam as linhas elétricas, como se dançasse num campo de cordas brilhantes. Voltorb girava, tentando mirar, mas suas faíscas saíam tortas, piscando fora de ritmo.

 — Essa falta de controle está custando alguns pontos de Sage, principalmente pela categoria que ele se inscreveu — comentou a Enfermeira Joy, observando Barry liderando no placar.

 — Você está no controle, Voltorb. — Sage fechou os olhos, movendo a cabeça rápido, fazendo a franja balançar. — Eerie Impulse!

    Voltorb pulsou, com o corpo brilhando num tom roxo escuro, e disparou ondas elétricas que vibraram pelo palco, formando um véu ondulante que distorcia as luzes. As ondas colidiram com o vento de Starly, enfraquecendo o Quick Attack e fazendo-a balançar no ar, com as penas tremendo. A teia elétrica se intensificou, com faíscas dançando nas bordas.

 — Um movimento inteligente — Jojo disse no microfone. — Sage está limitando a agilidade da Starly com pura energia!

 — Ele tá tentando te desacelerar, Starly! — Barry gritou para a ave que enfrentava as tensões. — Mas você é mais rápida que qualquer truque! Quebre essa teia com Wing Attack!

    Starly subiu num ângulo, com as asas brilhando em branco, e desceu em espiral, como uma flecha viva. Ela acertou a teia elétrica com um golpe que soltou uma onda de vento, rasgando as linhas brilhantes em fragmentos que caíram como gotas de luz. Voltorb rolou para trás, com o zumbido vacilando, e a multidão aplaudiu.

 — Ótima resposta de Starly! — Pierre girou seu bastão — Senhor Combee está lutando pela beleza do voo!

 — Os movimentos no ar da Starly são muito bonitos e bem treinados! — Joy ressaltou.

 — Foi um bom movimento, Senhor Combee, eu particularmente gosto de quando voltamos ao neutro da coisa — Sage falava sem muita emoção, com o olhar encontrando o de Barry. — Mas nesse caso, ainda temos três minutos para aproveitar, e é tempo o suficiente. Voltorb, gire esse espetáculo com Gyro Ball!

    Voltorb acelerou, girando como uma esfera de metal polido que se concentrava uma aura prateada. Ele rolou pelo palco, traçando círculos concêntricos que formavam um redemoinho de luz, com faíscas azuis saltando como estrelas cadentes. O Gyro Ball cortou os focos de vento, limitando o espaço de voo de Starly.

 — Cercados — disse Sage, vendo Barry cerrar os punhos.

 — Gust, limpe o campo!!

    Starly já estava irritada com Voltorb a pressionando, lembrando de seus treinos com Buizel. Ela levou uma asa ao peito antes de esticá-la, batendo-a com a graça e performando seu Gust para empurrar Voltorb. O choque do vento com o Gyro Ball compunha o cenário com ondulações prateadas muito bonitas, reduzindo os pontos dos dois Coordenadores.

 — Que embate lindo! — Joy entrelaçou os dedos, deitando a cabeça nas mãos. — Parece até que estou assistindo uma dança no ar!

 — Mas o tempo está passando, algo precisa ser feito — Jojo manteve o olhar fixo na movimentação prateada.

 — Não podemos errar — Barry pensava, alternando o olhar entre Sage e os Pokemon. — Starly, use...

 — Charge! — Sage cortou o ar com a mão.

 — Voooolt!

    No ar, Voltorb acrescentava faíscas ao seu giro, e agora as ondulações prateadas ganhavam um toque azulado. Seu corpo piscava, carregando, e Starly começou a perder o controle do vento.

 — Mude para Quick Attack, entre na ventania! — pediu Barry, o mais alto que pode.

    Starly parou o Gust, com o corpo brilhando em velocidade, e mergulhou do centro do palco, voando em ziguezague dentro das ondulações. Ela golpeou Voltorb com o corpo, lançando-o para o palco.

 — Continue acumulando — disse Sage, e Voltorb, no meio de uma nuvem de poeira no palco, continuava brilhando, agora ganhando um tom dourado.

 — Ele parece estar se sobrecarregando — Hayden comentou dos bastidores.

 — Exagero. Vai se destruir sozinho. — Coração de Pedra mantinha os braços cruzados.

 — Continue, Voltorb... — Sage pediu, suando por baixo da franja.

 — Sage está apostando tudo ao carregar Voltorb! — Pierre comentou alto.

 — O próximo movimento dele vai ser fatal... — Barry via o Pokemon cada vez mais brilhante. — Tenho uma ideia... Starly, Double Team!

    Starly deu uma pirueta no ar, reclinando seu corpo como se estendesse a asa, e um clone seu espelhou-se para segurá-la. Duplicatas dessa cena cercaram o palco, e Voltorb alternava o olhar para cada direção que vinham.

 — Voolt... Vollt!! — Ficando confuso ao tentar prestar atenção e equilibrar a carga, ele agora tinha espirais nos olhos.

 — Voltorb, se concentra!! — Sage gritou, percebendo o Pokemon tremendo.

 — VOOOOOOOLT!!!

 — STAAAAAAAAARRRR!!! ("SOCORROOOOOOO!!!")

    Onde estava Voltorb, uma explosão aconteceu, balançando todo o estádio. Os clones de Starly foram dizimados, mas a verdadeira conseguiu voar para os braços de Barry, que quase deixou o cachecol cair de seu rosto, se não fosse Chimchar segurá-lo. Ele o ajeitou para conseguir enxergar novamente, ficando surpreso ao ver Voltorb fumegando, completamente cinza.

 — Cof cof! — Pierre afastou a fumaça, girando seu bastão. — Parece que Voltorb aprendeu um novo movimento... Parabéns pelo Explosion, Sage, mas essa batalha está encerrada. Senhor Combee vence e avança para a semifinal!

 — Já sei que vou ter que trabalhar depois daqui — Joy batia palmas, revirando os olhos.

 — Que Explosion foi esse, Coordenador? — Johanna agora usava uma máscara, se abanando. — Trabalhe mais nesses movimentos e cuidado para não te associarem com aquele Lysandre, hein!

 — Humph... — Sage abraçava o corpo de Voltorb, também com o rosto manchado pelas cinzas, quando Barry aproximou-se com Starly e Chimchar nos ombros. — O que é?

 — Valeu, cara! Pela batalha — Barry baixou um pouco o cachecol, mostrando seu sorriso, e Sage corou seu rosto pálido.

 — É Sage — corrigiu, desviando o olhar. — Neutro.

    De volta aos bastidores, Barry foi recebido por elogios de Hayden, que passou o braço ao redor de seu pescoço, amassando seu cabelo com o punho e o deixando com cheiro de churrasco. Se Shaymin estivesse ali, com certeza tentaria devorá-lo. Sage não se despediu dos demais, pegando sua bolsa transversal e indo embora, mas Barry estava feliz pela batalha que tiveram. Era mesmo diferente de quando enfrentou Roark, ou quando jogava contra o time de futebol de outra escola.

    A quarta batalha encerrou e os quatro semifinalistas foram decididos. Hayden logo foi ao campo disputar a vaga da final contra Marisol, uma Coordenadora que andava com um guarda-chuva aberto que a rendia os piores comentáveis no Notável.com. Agora, Barry estava sozinho com seu oponente, e logo a pessoa que ele menos queria conversar no momento...

 — O que acha que está fazendo aqui? — a voz do mais velho atravessou seus ouvidos, e ele fechou os olhos. — Vai continuar me ignorando por mais quantas semanas? Tsc... Eu nem fiz nada contra você... Barry.

 — Não fale comigo.

 — Isso é ridículo. Eu me desculpei com o Brendan, mas ele não quis aceitar. E aí, de repente, aparece jogando no nosso time... Quer dizer, ele é um desesperado, não é? E agora você está caindo na dele, dando toda a atenção que ele quer.

 — Não fale dele! — Barry se virou irritado. — É ridículo o personagem que você sustenta.

 — O Coração de Pedra não é tão diferente do Senhor Combee — ele disse, e Barry desviou o olhar. — Mas deixe-me dar um conselho. Se você quer ser discreto, deveria tentar não parecer tão apaixonado por ele. As pessoas já estão começando a perceber.

    Ignorando, Barry voltou a encarar a televisão, vendo Hayden e Magmortar comemorando a vitória que os levava para a final.

    Em poucos minutos, ele voltava a pisar no palco, com o semblante sério encarando Brock, ou melhor, Coração de Pedra, do outro lado. Ambos seguravam uma Pokeball encapsulada, e aguardavam Pierre marcar o início do combate.

 — Cinco minutos... Valendo! — Pierre girou o bastão para o alto.

 — Chimchar, queime!

 — Onix, inabalável!

    As duas Pokeballs explodiram simultaneamente. O selo laranja de Chimchar liberou uma cascata de brasas que caíram como pétalas ardentes, e ele aterrissou no centro do palco com um Chaar!, cerrando os punhos e encarando o adversário, com a chama na cauda brilhando forte. Ao mesmo tempo, o selo roxo de Onix formou algemas de pedra que o envolveram, mas ele as rompeu com um rugido grave, desenrolando o corpo no lado direito, com a cauda batendo no chão, levantando poeira, e rosnando para Chimchar, que grunhiu de volta.

    Barry tinha em mente que aquilo era uma revanche, lembrando do Contest de duplas em Floaroma, onde ele e Brendan usaram Ursula e Chimchar contra esse mesmo Onix e Brian, o Brionne de Isabella.

 — Onix é grande, mas não pode competir com sua agilidade — ressaltou Barry, tentando analisar o que faria pra vencer. — Use Flame Wheel e dance ao redor dele!

    Chimchar se enrolou numa bola de fogo, rolando rápido pelo palco, com chamas traçando arcos brilhantes. Ele passou sob o corpo do Onix, girando entre os segmentos, com fagulhas saltando.

— Abra os braços, Chimchar! — gritou Barry, imitando o gesto.

    Chimchar esticou os braços, com as chamas girando mais largas, cortando o ar como uma hélice, e dançou ao redor do Onix, subindo e descendo entre suas placas, iluminando o palco com um brilho alaranjado.

 — Que incômodo! Rock Tomb, expulse ele! — comandou Coração de Pedra, querendo evitar perder mais pontos. — Demarque o território!

    Onix girou a cauda, com os olhos faiscando, e pedras brotaram do chão, subindo em arcos curvos que formaram uma rede de pilares irregulares, como uma gaiola quebrada. As pedras cercaram Chimchar, empurrando-o para fora do corpo do Onix e limitando o espaço do palco, com bordas afiadas brilhando sob as luzes. Chimchar rolou para o centro, com o Flame Wheel vacilando.

 — O campo virou uma fortaleza de pedra! — exclamou Joy, com os olhos brilhando — Coração de Pedra está controlando o espaço!

 — Screech, pressione ele contra as pedras! — ordenou.

    Onix abriu a boca, soltando um grito agudo, com ondas sonoras visíveis tremendo. As pedras vibraram, e Chimchar gritou, cobrindo os ouvidos, incapaz de cavar, preso no centro do palco, recostado numa rocha.

 — Use Dig, saia dessa armadilha!

 — Aumente o Screech! — gritou Coração de Pedra.

    Chimchar tentou levar as mãos para o chão, em busca de cavar um buraco para escapar, mas não conseguia. O som intensificou, com a poeira subindo em espirais, e o macaquinho só gritava de agonia. Barry cerrou os punhos, com o peito apertado.

 — Não estamos no treino, capitão — provocou Coração de Pedra, com um riso abafado — Esse palco é meu!

    Barry arregalou os olhos, com a mente disparando. Futebol... É isso! Ele tá marcando o campo, mas a gente pode abrir uma brecha! Ele sorriu, visualizando o palco como um campo de futebol, com Chimchar como o atacante.

 — Chimchar, você é o craque! — gritou, apontando — Precisa usar Dig pra trás, na pedra!

    Chimchar se esforçou para realizar o movimento, se virando apoiado na pedra. Com as mãos brilhando, abriu um buraco no pilar onde era pressionado. O Screech desviou pelo túnel, ecoando para fora, e Chimchar emergiu ofegante, com a cauda queimando forte, livre no centro do palco.

 — Rock Tomb, cerque ele de novo! — exclamou Coração de Pedra, não gostando dele ter escapado, e Onix prontamente ergueu mais pedras.

 — Chimchar, desvie com Flame Wheel, como se tivesse a bola!

    Chimchar rolou numa bola de fogo, desviando das pedras como um jogador driblando adversários. Ele subiu um pilar, girou, e apareceu diante da cabeça do Onix, com os olhos brilhando. Suas mãos pulsaram, e ele socou com um punho fechado reverberando numa aura amarela, acertando a cabeça do Onix, que cambaleou, com uma onda de poeira brilhante explodindo.

 — Movimento surpreendente! — Pierre anunciou, girando o bastão.

 — Conheço bem, aquele foi um belo Focus Punch! — Johanna identificou.

 — Uau! Parabéns, amigo! — Barry exclamou ao macaquinho, que se virou para ele, mandando beijos. — Haha!

 — Não acabou! — Coração de Pedra rosnou, e Onix se ergueu, com a sombra engolindo Chimchar. — Use Bind!

    Com o rosto bem próximo de Chimchar, Onix o viu se arrepiando. Ele tentou fugir, mas a serpente de pedras girou a cauda pelo palco, enrolando-o no centro e apertando-o, arrancando um grito de dor.

 — CHIMCHAR!! — Barry gritou pelo Pokemon, com algumas lágrimas nos olhos.

 — HARDEN! — comandou, cortando o ar com o braço.

    Onix brilhou num tom prateado, e as placas de pedra metalizaram, refletindo a chama da cauda de Chimchar, criando um brilho metálico que encantou a plateia e reduziu os pontos de Senhor Combee.

 — Belo uso de reflexos! — Joy batias palminhas.

    Barry cerrou os punhos, nervoso, mas visualizou o campo de futebol. Chimchar é o artilheiro, e o gol tá aberto! Ele sorriu, com o coração disparado.

 — Flamethrower, queime essa defesa! — gritou.

 — Chaaaar chimmy! — Chimchar soprou uma rajada de fogo, com chamas girando em espiral, que envolveu a cauda do Onix, aquecendo as placas endurecidas. O calor fez Onix afrouxar o Bind, e Chimchar saltou livre, rolando no chão.

 — Droga! — Coração de Pedra percebeu seu Pokemon debilitado pelo fogo, quando Barry firmou um pé à frente.

 — FOCUS PUNCH!

 — Chaaaaar!! — Ele correu usando as mãos para ganhar mais velocidade, e saltou com um dos punhos erguidos, envolto numa aura vibrante amarela, mirando a cabeça do Onix.

 — ONIX!! — Coração de Pedra gritou, mas antes que a serpente fosse atingida, o relógio apitou, marcando o fim dos cinco minutos. O brilho no punho de Chimchar cessou a centímetros da cabeça de Onix, que abriu os olhos nervoso.

 — Tempo esgotado! — Pierre ergueu o bastão. — O Coordenador que avançará para a final com Hayden é...

    Ambos os Coordenadores encaravam-se, aguardando a resposta de Pierre. A multidão em silêncio, tensa, e Chimchar e Onix respirando pesado, um de frente para o outro.

 — Coordenador Coração de Pedra! — O apresentador anunciou, e a multidão iniciou uma onda de aplausos. No placar, Coração de Pedra liderava com um pouco mais de pontos.

 — Arf... — Coração de Pedra regressou Onix, com a máscara escondendo o rosto, mas suas mãos tremiam, com os punhos cerrados, suando. Ele olhou para Barry, um pouco desacreditado.

 — Chaaar... — Chimchar cambaleou, e Barry percebeu, correndo até ele antes que caísse no chão.

 — Você foi incrível, Chimchar — disse, abraçando-o com a voz rouca de emoção, escondendo o rosto em seus pelos. O macaquinho sorriu, fechando os olhos.

 — A paixão de Chimchar brilhou, mesmo na derrota — Johanna disse no microfone. — Continue, Senhor Combee. E parabéns, Onix e Coração de Pedra, pelo excelente desempenho!

    Barry levantou-se, regressando Chimchar, curvou-se para os jurados e Pierre, e voltou aos bastidores. Antes mesmo de chegar na sala, ouviu Hayden o aplaudindo, e sorriu por trás do cachecol. 

 — Fez uma excelente batalha, a prova disso é o seu Pokemon ter aprendido um novo ataque — disse Hayden, ainda aplaudindo.

 — Obrigado! Fui mesmo bem, não é? Queria não ter ficado tão chateado por perder — Barry disse, então retirou a Pokeball de Chimchar da capsula emprestada. — Aqui, muito obrigado pela ajuda.

 — Pode ficar com ela. Use na próxima vez que for competir, quem sabe não acabamos nos enfrentando também? — Ele piscou para Barry, que sorriu para a capsula, levando-a ao peito. — E passe na Churrascaria Frangoso para comemorarmos minha vitória!!

 — Vai ter que passar pelo Bro... Coração de Pedra, ainda!

 — Eu sei! Torça por mim! — Ele disse, correndo com Magmortar para o corredor, voltando ao palco.

    Agora sozinho nos bastidores, Barry respirou fundo, sentando-se num banco rosa. Ele tirou o cachecol do rosto, mostrando seu sorriso satisfeito, e ouviu Pierre anunciando a final, Johanna dando seus palpites e Joy lamentando que vai ter que voltar ao serviço.

 — Chaaar!

 — Skoorpi!

 — Staaarly!

 — Bui.

    As quatro Pokeballs do garoto abriram-se sem ele pedir, e seus quatro Pokemon se juntaram a ele, com Chimchar deitando em seu colo, Skorupi encostando em seu braço, Buizel de pé ao lado do banco e Starly pousando em seus cabelos como um ninho.

 — Foi... Incrível estar aqui — disse, vendo pela televisão Coração de Pedra liberando Onix novamente, diante do Magmortar de Hayden. — Ainda não acredito que eu vim mesmo. Quando eu contar para o Brendan, ele vai surtar!

Pode parecer desesperador quando o que você planta não cresce... Mas quando descobre o que fez de errado, fica mais fácil na segunda tentativa. Senhor Combee, eu sinto que tem talento para plantar suas próprias flores.

O Brendan já passou por muitas coisas e não precisa do capitão do time de futebol que quer ser líder de ginásio fingindo que está do lado dele e que a amizade é super mágica em dois universos completamente distintos! Você é igual ao Brock. É literalmente a mesma coisa, do mesmo time, da mesma escola... Eu não consigo acreditar que ele seja tão descuidado pra só se envolver com quem vai magoá-lo.

Vamos dividir o ginásio quando Brock se formar, dois especialistas em Pokemon pedra, meu pai vai surtar! Meu plano é que isso seja o suficiente pra chamar mais atenção do que os Contests do estádio da cidade, aí param de investir naquilo e migramos o ginásio para lá, mais espaço, daria pra ter público... Conseguem imaginar? Tipo um estádio de Galar! Cara, que sonho!

Barry, você também não é um Coordenador, mas a diferença é que não está só me ouvindo, está me escutando nesse momento. Eu aprendi o quanto isso é importante. Robin tem razão em ser simplesmente quem é... Eu queria que todos em Sinnoh concordassem com isso e parassem de brigar. Talvez assim também pudessem ser quem são.

    O sorriso de Barry se desfez com tantos pensamentos. Havia se divertido enfrentando Roark por uma insígnia, mas também competir contra Sage e Coração de Pedra o trouxe uma sensação nova de pertencimento que ele gostaria de explorar mais. Mas encarar isso envolvia tantas coisas... 

    O timer da batalha apitou, encerrando os cinco minutos, e isso o chamou de volta para a televisão. Os pontos de Hayden e Coração de Pedra tinham uma boa diferença, com grande vantagem para o churrasqueiro. Logo, Pierre declarou a vitória para Magmortar e ele, que comemoraram abraçando-se.

 — Eu venci Sage, mas perdi para o Brock na semifinal. E agora, ele perdeu para o Hayden na final. Os Contests são tão imprevisíveis... — Barry comentou para os Pokemon, observando Hayden levantando a fita. Sentia algo crescendo dentro de si, mas não conseguia colocar em palavras a sensação. Chimchar o olhou como se também pudesse sentir o mesmo. — Acho que não dá mais para voltar atrás.

Continua